María De Valdés Álvarez

Biografía de María De Valdés Álvarez

Instalada en la elite de la natación en aguas abiertas, esta malagueña ha sido dos veces medallista en campeonatos europeos y, por encima de todo, subcampeona mundial en 2024 en la prueba de 10 kilómetros, la misma que le permitió convertirse en olímpica unos meses después, en París, donde no las tuvo todas consigo y debió conformarse con una 17.ª plaza que no hace justicia a su nivel y trayectoria.

María nació en la localidad malagueña de Fuengirola en octubre de 1998 y allí mismo, en el CN Fuengirola, se inició desde muy pequeña en la natación, siguiendo los pasos de su padre, Antonio, y con el impulso de su tío Rafa, que fue internacional en su día y le enseñó a moverse en la piscina. Con apenas 16 años ya participó en el Campeonato de España absoluto, y dos años después ya estaba entre las mejores del país, siendo 5.ª en el Nacional de primavera en 1500 metros en el estilo libre, el que combinará con las aguas abiertas durante toda su carrera aunque con querencia y mejores resultados en el medio natural.

En 2017, cumplida la mayoría de edad, se marchó a vivir a La Coruña –su madre es de origen gallego– tras aceptar una oferta del CN Liceo, pasando a entrenar bajo la supervisión de Jesús de la Fuente. La progresión fue inmediata y le llevó a debutar en un Mundial en julio de ese año, en Budapest (Hungría), donde fue 30ª en 10 kilómetros, su prueba predilecta. A finales de año fue 15.ª en China y 19.ª en Hong Kong en pruebas de la Copa del Mundo.

Al año siguiente, y tras colgarse sus primeras medallas nacionales absolutas (bronces en 800 y 1500 libre), siguió logrando puestos de honor en las aguas abiertas, siempre en 10 km: 17.ª en Francia y 8.ª en nuestro país dentro de la Copa LEN, 23.ª en Portugal y 11.ª en Emiratos Árabes Unidos dentro de las Series Mundiales y 22.ª en el Europeo de Glasgow (Reino Unido), donde además fue 7.ª en equipo mixto. En 2019 volvió a competir en el Mundial de aguas abiertas, esta vez en Gwangju (Corea del Sur), donde se clasificó 14.ª en 5 km y 12.ª en equipo mixto, en tanto que en la piscina sumó en los Nacionales dos bronces (800 y 1500) en el de primavera y su primer oro (1500) y dos platas (400 y 800) en el de verano.

Se acercaban los Juegos de Tokio 2020, pero entonces sobrevino la pandemia sanitaria que le dejó prácticamente inactiva en ese año: apenas fue 29.ª en 10 km en las Series Mundiales de Qatar. Pospuesta la cita olímpica a 2021, María lo intentó con todas sus fuerzas: fue 11ª de nuevo en las Series Mundiales de Qatar y luego se centró en la piscina, logrando un oro en 1500 y una plata en 800 en el Campeonato de España y la 5.ª plaza en 1500 y la 8.ª en 800 en el Europeo de Budapest, que le sirvió de preparación con vistas a la prueba clasificatoria que organizó la FINA en junio en Portugal, donde fue sexta pero no logró el billete para Tokio. Decepcionada, cerró ese año 2021 con el 16.º puesto en la Copa LEN en España y, de nuevo en la pileta, el 15.º en 800 y el 28.º en 400 en los Mundiales de Abu Dabi (Emiratos Árabes Unidos).

Superado el revés de no estar en los Juegos, la malagueña se rehízo en 2022, con una evidente consolidación entre las mejores de las aguas abiertas, pues fue 5.ª en los 5 km y 10.ª en los 10 km en el Campeonato del Mundo de Budapest y, sobre todo, se colgó la medalla de plata en los 5 km (57:00.20) del Europeo de Roma, donde además fue cuarta en el 4×1250 mixto y 11.ª en 10 km. En esa misma distancia fue 12.ª en la Copa LEN en Israel y 30ª en las Series Mundiales en Francia, donde fue 4.ª en 4×1500 mixto. Además se adjudicó tres títulos de campeona de España (400, 800 y 1500 libre) en piscina larga, si bien cerró el curso operándose del hombro, lo que le dejó en el dique seco unos meses.

La recuperación de dicha lesión le trajo un 2023 flojo en resultados, faltando a las principales citas en aguas abiertas, donde apenas fue 30ª en 10 km y 5.ª en 4×1500 mixto en la prueba italiana de la Copa del Mundo, 21.ª en 10 km y 5.ª en el relevo en la portuguesa y 9.ª en la Copa LEN en nuestro país. En la piscina al menos logró un bronce en 1500 en el Nacional de primavera y dos oros (800 y 1500) y un bronce (400) en el de verano, amén de una plata (400) en el Meeting de Póvoa de Varzim (Portugal) y una plata (400 medley) y un bronce (800) en la Copa Lausana (Suiza). Un balance que ponía muy en entredicho su clasificación para París 2024, y más cuando a finales de año fallecía su padre, al que estaba muy unido, tras padecer un cáncer de hígado.

Sin embargo, y tras tocar fondo, la fuengiroleña renació a lo grande, consiguiendo el mayor hito de su carrera en febrero de 2024 durante los Campeonatos del Mundo celebrados en Doha (Qatar). En una actuación memorable, María de Valdés se hizo con la medalla de plata en la prueba de 10 kilómetros con un tiempo de 1:57.26.90, quedando a solo diez décimas de la campeona, la holandesa Sharon van Rouwendaal. Además, fue 6.ª en los 5 km.

El camino a París se había despejado al fin para nuestra protagonista, que antes de convertirse en deportista olímpica aún fue 7.ª en 10 km en la Copa de Europa celebrada en Piombino (Italia) y 4.ª en 5 km, 5.ª en 4×1500 mixto y 8.ª en 10 km en el Campeonato de Europa de Belgrado (Serbia), además de añadir a su palmarés nacional un oro (1500) y una plata (800).

Con la vitola de aspirante a todo, a pesar de que una semana antes padeció una gastroenteritis durante su preparación en Sierra Nevada, se presentó María el 8 de agosto en las complicadas aguas del río Sena parisino para afrontar su estreno olímpico, junto a otras 23 nadadoras, en un circuito en torno al puente Alexandre III al que debían dar seis vueltas. En el ecuador de la prueba la malagueña aguantaba aún en el grupo cabecero, aunque en la parte trasera del mismo –era 13.ª a 23” de la cabeza– y, con la corriente a favor, ganó puestos hasta situarse décima a 16” del trío que lideraba la carrera; sin embargo, en los giros finales fue perdiendo fuelle y posiciones cuando el grupo se desintegró hasta entrar en meta 17.ª a casi tres minutos y medio de la campeona y muy conocida suya, la holandesa Van Rouwendaaal.

Otra plata (1500) en el Campeonato de España y la 20.ª plaza en 10 km en la prueba de la Copa del Mundo de aguas abiertas en Arabia Saudita pusieron el cierre al año olímpico, tras el cual María tomó la decisión de regresar a Fuengirola para estar cerca de su familia, pasando a entrenar en el Centro de Tecnificación de Málaga a las órdenes de Xavi Casademont y junto a su amiga y máxima rival nacional, Ángela Martínez, o a Carlos Garach, olímpico en París como ella. El año 2025 lo inició en la piscina con dos platas (800 y 1500) en la Challenge de Ginebra (Suiza) y las mismas platas en el Nacional de primavera; entre medias, fue 12.ª en 10 km en la prueba de El Cairo (Egipto) de la Copa del Mundo de aguas abiertas, pero una lesión de rodilla le cortó el ritmo y le impidió estar en la que se celebró en nuestro país, en Ibiza.

Empero, en el mes de mayo consiguió otro de los grandes hitos de su carrera al colgarse la medalla de bronce en el Europeo de Stari Grad (Croacia) en la prueba de 5 km, a la que agregó la 9.ª en la novedosa prueba de 3 km sprint knockout, si bien se marchó bastante contrariada por su descalificación en los 10 km. Otra espinita, y por doble partida, se le clavó en el Mundial de Singapur, donde se quedó a las puertas del podio, cuarta en ambas distancias. Y, tras ser 4.ª en el 4×1500 mixto, 6.ª en 3 km sprint y 10ª en 10 km en la prueba italiana de la Copa del Mundo –y plata en 1500 en el Nacional–, esta estudiante de Psicología en la Universidad Católica San Antonio de Murcia (UCAM) ha cerrado el ejercicio con sendos quintos puestos en 800 y 1500 libre en el Europeo de piscina corta celebrado en Lublin (Polonia).

Biografía actualizada a 31 de diciembre de 2025